বেইজিং সময় ১৫ জুলাই, ২০২৬ বিশ্বকাপ সেমিফাইনালে শিরোপা জয়ের অন্যতম প্রধান প্রার্থী ফ্রান্স ০-২ গোলে স্পেনের কাছে হেরে টানা তিনবার ফাইনালে ওঠার সুযোগ হারাল। এই ম্যাচে ফ্রান্স মাঠের ছবিটায় পুরোপুরি স্পেনের চাপে চাপা পড়েছিল—আক্রমণে কোনো হুমকি নেই, প্রতিরক্ষায় ফাঁকফোকর ভর্তি। কৌশলের দিক থেকে দেশঁকে দে লা ফুয়েন্তে একতরফাভাবে চাপে ফেলেছেন।

আসলে ফ্রান্স দলের বিশ্বকাপ স্কোয়াড ঘোষণার পর থেকেই দেশঁর খেলোয়াড় বাছাই নিয়ে সমালোচনা হয়েছিল। সেই তালিকায় তিনি অনেক আক্রমণভাগের খেলোয়াড় ডেকেছেন, কিন্তু মধ্যমাঠের লোকবল কম—আর মধ্যমাঠই এখনকার ফ্রান্স দলের সবচেয়ে দুর্বল জায়গা। তাছাড়া একিতিকের চোটের কথা মাথায় রেখে দেশঁ দুইজন লম্বা সেন্টার ফরোয়ার্ড নিয়ে এসেছেন: ছোট তুরাম ও মাতেতা। তবে ছোট তুরামের শারীরিক অবস্থা এখনও ধোঁয়াশা; এবারের বিশ্বকাপে তিনি মাত্র এক মিনিট মাঠে নেমেছেন। তাহলে দেশঁর এই বাছাই আরও বোঝা যায় না—শরীর যদি মানসম্মত না হয়, কেন একটি জায়গা নষ্ট করে তাকে দলে রাখা? ফরোয়ার্ডে ভরা ফ্রান্সের জন্য উপযুক্ত একজন বিকল্প সেন্টার ফরোয়ার্ড বাছাই করা কোনো কঠিন কাজ ছিল না।

গ্রুপ পর্ব থেকে সেমিফাইনালের আগ পর্যন্ত ফ্রান্স সহজেই এগিয়ে যাচ্ছিল, ফলে কোচ দেশঁ দল গঠন ও চিন্তায় যথেষ্ট পরিবর্তন আনেননি; তিনি যে বুনিয়াদে বিশ্বাস রাখেন, সেটিই চালিয়ে গেছেন, মূল একাদশও পর্যাপ্ত বিশ্রাম পায়নি। সত্যি, সেমিফাইনালের প্রথমার্ধে সালিবার চোট নিয়ে নেমে যাওয়া ফ্রান্সের প্রতিরক্ষায় বড় ধাক্কা দিয়েছে; কিন্তু সালিবার আগের মৌসুমের চ্যাম্পিয়নস লিগ ফাইনালের পর থেকেই চোটের সমস্যা ছিল। দেশঁ তার মূল সেন্টার ব্যাককে যথাযথ বিশ্রাম দেননি, আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তেই তাকে হারালেন।

আসলে বিশ্বকাপ কোয়ার্টার ফাইনালেই বেলজিয়াম ফ্রান্সকে একরকম “উদাহরণ” দেখিয়েছিল—স্পেনকে কীভাবে খেলতে হয়। একদিকে লম্বা সেন্টার ফরোয়ার্ড দিয়ে ষাঁড়দের প্রতিরক্ষা চাপে রাখা দরকার; অন্যদিকে পায়ে দ্রুত ছন্দ আছে এমন খেলোয়াড় দিয়ে ইয়ামালকে মোকাবিলা করা দরকার। কিন্তু সেমিফাইনালের ছবি ও ফল দেখে মনে হয়, দেশঁ প্রতিপক্ষকে গুরুত্ব দিয়ে বিশ্লেষণই করেননি।

স্পেনের বিপক্ষে বিশ্বকাপ সেমিফাইনালে ফ্রান্সের প্রথম একাদশ আগের কাঠামোই ধরে রেখেছে; স্পেনকে লক্ষ্য করে কোনো কৌশলগত পরিবর্তন চোখে পড়ে না। প্রথমে দেশঁ আগে ভালো খেলা “কোনে + রাবিও” মধ্যমাঠ জুটি ভেঙে চোট সেরে সদ্য ফিরে আসা চুয়ামেনিকে শুরুতে নামালেন—যিনি নকআউটে এর আগে এক মিনিটও খেলেননি।

ম্যাচে চুয়ামেনি বারবার ব্যাকলাইনে নেমে গিয়ে প্রায় “অদৃশ্য” হয়ে পড়েন, ফলে ফ্রান্সের মধ্যমাঠে লোক কম থাকে; শুধু রাবিও এদিক-ওদিক ফাঁক ভরাট করতে থাকেন, আর তাতেই তিনি তাড়াতাড়ি হলুদ কার্ড পান। ফুলব্যাকে দেশঁ এখনও প্রবীণ দিয়নের ওপর ভরসা রাখেন; ফলে ইয়ামাল তাকে খেলনা করে ফেলেন—প্রথমার্ধে পেনাল্টি উপহার দিয়ে স্পেনকে এগিয়ে দেন, আর ফ্রান্সের দ্বিতীয় গোলটিও দিয়নের সঙ্গে জড়িত। আসলে ম্যাচের আগেই বলা হয়েছিল, ইয়ামালকে কীভাবে আটকানো যায়—সেটাই ম্যাচের চাবিকাঠি। কিন্তু দেশঁ শেষ পর্যন্ত গতিতে দুর্বল একজন প্রবীণকে ইয়ামালের বিপরীতে নামালেন; এ যেন নিজেরই এক হাত কেটে ফেলা।

একই সঙ্গে ওলিস, দেম্বেলে ও এমবাপের “ত্রিশূল” স্পেনের প্রতিরক্ষায় আটকে যায়; আক্রমণের আগুন পুরোপুরি নিভে যায়। ওলিস বারবার বল হারান, মাঝমাঠে ও উইংয়ে কোনো হুমকি তৈরি করতে পারেন না।

দেশঁ হাফটাইম থেকেই পরিবর্তন শুরু করেন, কিন্তু তিনি কোনে দিয়ে রাবিওকে নামিয়ে দেন। রাবিওর হলুদ কার্ডের কথা মাথায় রেখেই হয়তো, তবে রাবিও নামার পর ফ্রান্সের মধ্যমাঠ পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণহীন হয়ে পড়ে। এরপর তিনি তাড়াতাড়িই ভালো খেলা বারকোলার জায়গায় দুয়েকে নামান; প্রায় ৭০ মিনিটের দিকে এসে পুরো ম্যাচ খারাপ খেলা ওলিস ও দিয়নকে নামান। তেও বেঞ্চ থেকে নামার পর ইয়ামাল মোকাবিলায় স্পষ্টতই ভালো করেন; পরে নামা শেরকিরও চোখে পড়ার মতো খেলা—শরীর ও কৌশলে স্পেনীয়দের চেয়ে পিছিয়ে নন—কিন্তু তখন ফ্রান্সের সময় আর বেশি নেই। আর শেষ মুহূর্তে যখন গোল দরকার, দল উন্মত্ত হয়ে ক্রস করতে থাকে; অথচ তাদের লম্বা সেন্টার ফরোয়ার্ড মাতেতা তখনও বেঞ্চেই বসে আছেন।

উল্লেখ্য, আগের খেলার তুলনায়—দলে সালিবা, উপামের মতো সেটপিস থেকে গোল করতে পারা খেলোয়াড় থাকলেও—ফ্রান্সের সেটপিস সমন্বয় একদম বিপর্যস্ত।

নিঃসন্দেহে সেমিফাইনালে ফ্রান্সের এই পূর্ণ পরাজয়ে দেশঁর প্রধান দায়। উইংয়ে এত “দ্রুত ঘোড়া” আর লম্বা সেন্টার ফরোয়ার্ড থাকতেও তিনি দক্ষ “দ্রুত কাউন্টার” ও “উঁচু বলের খেলা” ছেড়ে “পাস-কন্ট্রোল মাস্টার” স্পেনের সঙ্গে পায়ে খেলায় নামেন—আর শেষে পুরোপুরি পরাজিত হন।

ফ্রান্স০-২স্পেন