বেইজিং সময় ৯ সেপ্টেম্বর, NBA অবসর মৌসুমে। নামকরা সংবাদমাধ্যম রাউন্ডটেবিল (Roundtable) একাধিক কলাম লেখক ও ভাষ্যকারদের যৌথ ভোটের মাধ্যমে রকেটের তারকা ডুরান্টকে ২০২৬-২৭ মৌসুমের লিগ সেরা স্মল ফরোয়ার্ড নির্বাচিত করে, লিওনার্ড, জেলেন ব্রাউন, জেলেন-উইলিয়ামস প্রমুখ শীর্ষ খেলোয়াড়দের ছাপিয়ে, লিগের শীর্ষ ফরোয়ার্ড মানের মানদণ্ড হয়ে ওঠেন।
এ নিয়ে রকেট মিডিয়া RocketsNationCP বিশেষভাবে ডুরান্ট নিয়ে একটি নিবন্ধ প্রকাশ করে, তাকে লিগে অটল অমর সুপারস্টার হিসেবে প্রশংসা করে। বর্তমানে NBA-এ নতুন প্রজন্মের খেলোয়াড়রা ব্যাপকভাবে উঠে আসছে, মাঠের প্রতিযোগিতা দিন দিন তীব্র হচ্ছে, অনেক প্রবীণ তারকা ধীরে ধীরে মূল দল থেকে সরে যাচ্ছে, কিন্তু বহু বছর ধরে লিগে খেলা ডুরান্ট এখনও চূড়ায় আছেন, স্থিতিশীল ও কার্যকর মাঠের পারফরম্যান্স দিয়ে বয়স ও নতুন প্রজন্মের দ্বৈত পরীক্ষা মোকাবেলা করে, স্মল ফরোয়ার্ড পজিশনে অতিক্রম করা কঠিন মানদণ্ড হয়ে আছেন।
২০২৫-২৬ মৌসুমে ডুরান্ট এখনও শীর্ষ প্রতিযোগিতার অবস্থা বজায় রেখেছেন। নিয়মিত লিগে তিনি গড়ে ২৬ পয়েন্ট, ৫.৫ রিবাউন্ড, ৪.৮ অ্যাসিস্ট, ০.৮ স্টিল, ০.৯ ব্লক-এর পূর্ণাঙ্গ পরিসংখ্যান দেন, আক্রমণ-রক্ষণ দুদিকেই ভারসাম্যপূর্ণ। প্লে-অফে গিয়ে তিনি এখনও দলের মূল স্তম্ভ, গড়ে ২৩ পয়েন্ট, ৬ রিবাউন্ড, ৪ অ্যাসিস্ট, ১ স্টিল, ১ ব্লক, তীব্র সংঘর্ষে ক্রমাগত আউটপুট দিয়ে দলের আক্রমণের ভার সামলান। দুঃখের বিষয়, ইনজুরির কারণে ডুরান্টের প্লে-অফ ম্যাচ সংখ্যা সীমিত ছিল, দলও আগেই প্লে-অফ থেকে বাদ পড়ে যায়।
সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে ডুরান্ট তার ক্যারিয়ারের মানসিক অবস্থা নিয়ে কথা বলেছেন। যুগের পরিবর্তন ও সমবয়সি খেলোয়াড়রা ধীরে ধীরে লিগ থেকে সরে যাওয়ার বাস্তবতা সামনে রেখে, তিনি স্বীকার করেন, প্রায়ই বাইরে থেকে তার বয়স বেশি হয়ে যাওয়ার সন্দেহের কথা শোনেন। যদিও বাস্কেটবল তরুণদের খেলা, ৩৮, ৩৯ বছরের বয়স নিয়ে বিতর্ক সবসময় তাকে ঘিরে থাকে, কিন্তু তিনি জনসমক্ষে সব শব্দ মেনে নিয়েছেন। ডুরান্ট বলেন, তিনি অনেক আগেই বাস্কেটবলের জন্য সবকিছু ব্যয় করেছেন, ভবিষ্যতেও আগের মতো সর্বশক্তিতে খেলবেন, মাঠ-প্রান্তরে অটল থাকবেন, যতদিন আর খেলতে না পারেন।
নতুন মৌসুমের ডুরান্ট নিয়ে সবার কী প্রত্যাশা রয়েছে? মন্তব্য বিভাগে আপনাদের মতামত জানান।